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9 第 9 章

    考核当日,巡夜者大楼像是过节一样热闹。

    各行动小队、部门主管、考核者及其家属将考核大厅塞得满满当当。路过的人或许会以为这是在举行盛大的宴会。

    阿兰娜牵着两位小朋友兜了一大圈,才在角落里看到诺克他们。

    “早上好,”她主动给两边介绍,“这是我的弟弟西奥多和妹妹莉兹。这是第七小队的诺克队长,艾斯先生和蒂娜小姐。”

    “你们好,”两个孩子乖乖巧巧的行礼。

    布白从西奥多的衣领里冒了出来,懒洋洋的扫了眼三人,随手挥了挥爪子。

    “早,”诺克惜字如金。

    “哇,”蒂娜看着两个外貌出众的孩子,有些手痒,“你们好呀。”

    艾斯在身上一顿摸索,不知从哪掏出来两颗糖,“嘿嘿,还好我带着。这是昨天刚做好的牛奶糖,你们尝尝?”

    两个孩子看向阿兰娜,见她点头后才接过糖果。

    蒂娜暗道失策,竟然忘了准备,忙道,“一会你参加考核,两个孩子就交给我吧。保证不会让他们渴着饿着。”

    阿兰娜早就给两个孩子准备了面包,但蒂娜一片心意,她当然不会拒绝,“嗯,那就麻烦你了。”

    “准备好了?”诺克不咸不淡的问。

    “按您的建议,什么也没准备。”阿兰娜一脸真诚。

    诺克眉眼染上点不易察觉的笑,指了指大厅一侧众星拱月般坐在沙发上的少女,“那就是凡妮莎,全场的焦点。”

    阿兰娜发现诺克半点没夸大,在场多数人都在偷看凡妮莎。

    她有着一头光泽柔顺的银色长卷发,蓝色的瞳孔,雪白的肌肤。面容稚嫩,但眉宇间满是自信,叫人不敢轻易接近。

    这时,大厅门口一阵骚动,聚集的人群纷纷让开一条路。

    阿兰娜以为是巡夜者首席到了,谁知是一位熟人。

    “海伦大人?”

    海伦一直在人群里搜寻,听到少女声音时嘴角一弯,“阿兰娜。”

    诺克等人和两个孩子也忙向海伦问好。

    “不用拘束,我今天不是过来办公的,只是过来陪着阿兰娜参加考核。”

    蒂娜眼睛瞪圆。

    海伦不仅仅实力与他们首席相当,而且本人执掌魔法神教诸多事务,颇有神教代言人的风范。而她今天竟然是为了阿兰娜来的?

    没想到小队随手捡的小姑娘,背后竟然站着大佬?

    阿兰娜见他们反应就知道这是误会了,哭笑不得,“我之前在哈姆镇的时候,偶然遇到了维克多和海伦大人。”

    海伦也帮着她澄清,“是的,我的老师维克多推荐阿兰娜来参加考核,但他去了外地,所以我替他过来看看。”

    蒂娜小鸡啄米,示意自己懂了。阿兰娜背后站着的不是海伦,而是更加牛逼的圣者大人!

    阿兰娜暗自扶额,这真是越描越黑。

    海伦准备坐下,视线扫到西奥多领口顿住了,“这是你们养的猫?”

    西奥多将布白抱在手心,“是的,大人要抱抱看吗?”

    海伦愣愣地接过巴掌大的小黑猫,想到了维克多曾说过的话。这就是他在高斯家曾看到的黑猫吗?它有什么特别之处吗?

    另一边,凡妮莎看着吸引走众人注意力的阿兰娜,一种危机感油然而生。

    她偏头看向坐在身边的安德鲁,压低声音问:“队长,那是谁?”

    “阿兰娜·索斯,第七小队的推选人。”

    凡妮莎略感茫然,她之前将所有对手都调查了一遍,并没有听过这个名字,“她是临时加入的?”

    安德鲁递给她一个安抚的眼神,“别担心,我私底下找亨利打探过了。她只是个神弃者,还没踏上超凡者这条路,不可能赢得过你。”

    凡妮莎面带迟疑,“但海伦大人?”

    “她之前在乡下的时候见义勇为,得到了维克多的赏识,获得了一封推荐信。海伦应该是看在她老师的面子上过来的。”

    安德鲁担心她过于紧张影响状态,鼓励道:“你应该相信我的眼光,你的实力一定是这里最强的。专心应对考试,不要分心。”

    凡妮莎渐渐放下心。

    数分钟后,首席姗姗来迟,站上考核大厅中央的圆形高台。

    “欢迎大家来到我们巡夜者一年两度的考核日。12名候选人已经全部到齐,考核即将开始。接下来,我将宣读考核规则。”

    “第一,考核场景为抽签选取,不得更换。考核期间不可联络外界,不可中场休息,不可使用魔器或圣器。”

    “第二,每位候选人将获得一枚传送符文石。如果候选人决定放弃考核,只需捏碎符文石即可回到现实。”

    “第三,任何人不得插手干预考核,违规者直接剔除参考资格。”

    “最后,本轮考核分为两个环节,第一个环节是完成环境任务,第二个环节是信仰评估。两者结合判定最终优胜者。”

    阿兰娜意外地看向诺克。“信仰评估”?她之前怎么没听他提起?

    诺克也皱着眉。

    信仰评估确实曾经是考核的一部分,但后来巡夜者吸收了许多非正神教会信徒,这部分也顺势被删除了。

    这次是刻意针对阿兰娜?

    想到这,他直接举起手表示异议。

    首席半点也不意外,停下宣读看向他,声音颇为温和,“诺克对规则有什么看法?”

    诺克单刀直入,“为什么这次会加上信仰评估?”

    首席早就打好腹稿,“这是为了避免邪.教徒混入巡夜者。我知道你在担心什么,但那种事情不会发生。”

    “这次负责信仰评估的是智慧神教陨落半神斯宾塞先生的投影,他绝不会对考核者的正常信仰产生质疑。”

    时空投影是半神层次的高手拥有的能力,那可以看作他们的意识碎片,与本体完全分离。

    而智慧神教是出了名的不惹俗事、包容万象,平等对待每一位追求真理的人。

    诺克沉默了,不着痕迹地朝阿兰娜摇了摇头。这项安排由首席亲自制定,又在规则之内,他无力更改。

    阿兰娜接收到他的信号,露出一个浅笑。不论如何,她会拼尽全力完成这一场考核。巡夜者会是一条不错的路,却不会是唯一的路。

    “那么,今天的考核正式开始,请诸位候选人进入考核点。”

    阿兰娜深吸一口气,站上考核大厅的圆柱矮台。

    矮台边缘的魔法符文阵逐渐亮起了湛蓝色的光芒,如浓重的烟雾一般吞没了她的视野。

    一阵冰凉的风拂过,像宽大的水彩刷,一笔一笔扫出全然不同的风景。

    这是一片银装素裹的森林。积雪像是一床厚重的棉被,压得得树枝摇摇欲坠。枯黄的杂草丛中堆积着嶙峋的石块,入目萧瑟萧瑟。

    将视线延伸出去,森林的边缘坐落着一座破败的城市。它的城墙和城门被毁掉了一大半,灰白墙面满是火烧过的焦黑。

    阿兰娜低头,发现自己换上了一套灰色的单薄棉衣,手心正握着张黄褐色的羊皮纸片。

    她将纸片展开,那是一张地图,画着森林、河流与城市。一个红点标注着她目前的位置,右下角文字写着:

    【请在天黑之前抵达东莱神殿】

    神殿?她在地图北侧的城市中心找到了标注点。目测距离不少于七公里,按照她以往的步速,大约需要1个半小时。

    但这片世界天空一片灰暗,看不见太阳,无法确定当下的具体时间。保险起见,她需要在一个小时内到达城门。

    阿兰娜收起地图,一脚踩入厚厚的积雪。

    此时,考核大厅里热闹非凡。

    新人考核一直是巡夜者内部最有趣的活动。各队成员和家属们并不会枯坐着等待,而是在魔法符文石投影之下,观看各考核者的表现。

    为了活跃气氛,后勤部甚至在首席的默许下开设赌局,最终赌池的五分之一会作为奖金留给考核优胜者。

    “嘶,这轮考核者运气真差,竟然抽到了半神级的东莱战境。”

    “坏了,我们小队的输定了。这可是战神教会的教皇大人亲手塑造的幻境,难度很大。”

    西奥多还没学过神明的知识,拉了拉蒂娜的衣袖,小声发问:“蒂娜姐姐,他们说的东莱战境是什么?”

    蒂娜一拍脑袋,才想起要给两个小朋友解释。她蹲下身,“东莱战境的典故来自于战神神教的圣经。”

    “东莱是百年前一处偏远小镇,那里的镇长为了获得力量,在小镇地底布下了可怕的血祭仪式,导致小镇居民都变成了恐怖的怪物。”

    “一位在小镇长大的少年每日向战神祈祷,希望战神亲临东莱,将镇长和痛苦不堪的居民全都杀掉。”

    “神明不可随意降世,但信徒的诚心打动了战神。祂打破界限,灭杀了镇长、也让小镇居民获得了安宁。”

    “但战争之神的做法违背了自然法则,祂因此沉睡在了战境神殿中,至今没有醒来。”

    西奥多第一次听说这样的故事,顿时觉得战神厉害极了,“这是真实的故事吗?那有什么办法可以唤醒战神吗?”

    蒂娜开怀大笑,忍不住捏了捏西奥多的小脸,“你也太可爱了!书里的故事是不能相信的。谁知道教会为了传教,能编出什么样的离奇剧情?”

    “不过,有一点是真的。战争之神确实正在沉眠,所以这些年战争教会也逐渐退出了人们的视野。”

    西奥多撇嘴,决定把对战争之神的好感度扣掉,“不管怎么样阿兰娜一定会赢的,我也要下注!”

    蒂娜忍俊不禁,“哦?西奥多有钱?”

    西奥多挺起胸膛,一脸骄傲,“阿兰娜给了我和莉兹每人两银磅的零花钱!”

    艾斯也来了兴趣,“走走,一起去下注。前两天找回诡异全靠阿兰娜,我怎么也得支持一笔。”

    “我也一起吧,”海伦还没参加过这种活动,感到十分新奇。

    于是,一行人浩浩荡荡来到赌桌前。

    亨利原本懒散的坐着,见到海伦走近立即起身,“海伦大人是来下注的吗?您想押注阿兰娜?”

    海伦点头,扫了眼桌面写着的赌注和赔率。现场多数人都押注凡妮莎获胜,她的赔率只有一赔一点五,其他人大多是一赔三或四,而阿兰娜是一赔五。

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